بدأ ظهور الفايكنغ من حوالي 800 إلى القرن الحادي عشر ، عندما غادر عدد كبير من السكان الاسكندنافيين أوطانهم بحثا عن ثرواتهم في أماكن أخرى.
 وقد بدأ هؤلاء المحاربون الملاحون البحارة ، والمعروفون بشكل جماعي باسم الفايكنج أو النورسيمين ("الشماليين") ، بغارة المواقع الساحلية ، وخاصة الأديرة غير المدرعة ، في الجزر البريطانية.
على مدى القرون الثلاثة القادمة ، سوف يتركوا بصماتهم كقراصنة ومغيرة وتجار ومستوطنين في معظم بريطانيا والقارة الأوروبية ، وكذلك أجزاء من روسيا وآيسلندا وجرينلند ونيوفاوندلاند في العصر الحديث.

من هم الفايكنج؟

خلافا لبعض التصورات الشعبية للفايكنج ، لم تكن "عرقًا" مرتبطًا بروابط من أصل مشترك أو وطني ، ولا يمكن تعريفها بأي إحساس خاص بـ "الفايكنج".
معظم الفايكنج الذين اشتهرت أنشطتهم تأتي من المناطق التي تعرف الآن باسم الدنمارك والنرويج والسويد ، على الرغم من وجود بعض الإشارات في السجلات التاريخية للفنلندية والفرنسية والاستونية والفايكنج،إن خلفيتهم المشتركة - وما جعلهم مختلفين عن الشعوب الأوروبية التي واجهوها - هي أنهم جاؤوا من أرض أجنبية ، ولم يكونوا "متحضرين" في الفهم المحلي للكلمة ، والأهم من ذلك أنهم لم يكونوا مسيحيين.

الأسباب الدقيقة التي جعلت الفايكنغ يخرجون من وطنهم غير مؤكدة، وقد اقترح البعض أن ذلك يرجع إلى الاكتظاظ السكاني في وطنهم ، لكن أغلب الفايكنج كانوا يبحثون عن ثروات ، وليس أرض.

بداية غارات الفايكنغ

في عام 793 ، كان الهجوم على دير Lindisfarne قبالة سواحل Northumberland في شمال شرق إنجلترا بمثابة بداية عصر الفايكنج.
 لم يدمر المهاجرون  الدير بالكامل ، لكن الهجوم هز العالم الديني الأوروبي إلى جوهره، على عكس المجموعات الأخرى ، لم يكن هؤلاء الغزاة الجدد الغريبون يحترمون المؤسسات الدينية مثل الأديرة ، التي غالبًا ما تركت دون حراسة وهشاشة بالقرب من الشاطئ.
 بعد عامين ، ضربت غارات الفايكينج أديرة الجزيرة غير المحمية من سكاي وإيونا (في هيبريدس) وكذلك راثلين (قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأيرلندا).
 جاءت أول غارة مسجلة في أوروبا القارية في عام 799 ، في دير جزيرة سانت فيليبيرت في نوارموتير ، بالقرب من مصب نهر لوار.
لعدة عقود ، حصر الفايكنج أنفسهم في غارات الكر والفر ضد الأهداف الساحلية في الجزر البريطانية (لا سيما أيرلندا) وأوروبا (أصبح المركز التجاري لدوريستاد ، على بعد 80 كيلومترا من بحر الشمال ، هدفا متكررا بعد عام 830).
ثم استفادوا من الصراعات الداخلية في أوروبا لتوسيع نشاطهم في الداخل: بعد وفاة لويس الورع ، إمبراطور فرانكيا (فرنسا الحديثة وألمانيا) ، في عام 840 ، دعا ابنه لوثار بالفعل دعم أسطول فايكنغ في صراع على السلطة مع الإخوة.
قبل فترة طويلة من الفايكنج أدرك أن الحكام الفرنجة كانوا مستعدين لدفع مبالغ ثرية لمنعهم من مهاجمة رعاياهم ، مما يجعل من فرانكا هدفا لا يمكن مقاومته لمزيد من أنشطة الفايكينغ.

الفتوحات في الجزر البريطانية

بحلول منتصف القرن التاسع ، أصبحت أيرلندا واسكتلندا وانجلترا هدفا رئيسيا لتسوية الفايكنج وكذلك الغارات، اكتسب الفايكنج السيطرة على جزر شمال اسكتلندا (شتلاند وأوركني) ، وهيبيريدس والكثير من البر الرئيسي اسكتلندا.
أسسوا أول بلدات تجارية في أيرلندا: دبلن ، وتَرفورد ، ويكسفورد ، ويكلو ، وليميريك ، واستخدموا قاعدتهم على الساحل الأيرلندي لشن هجمات داخل أيرلندا وعبر البحر الأيرلندي إلى إنجلترا.
عندما بدأ King Charles the Bald يدافع عن West Frankia بشكل أكثر نشاطًا في عام 862 ، حيث قام بتحصين المدن والأديرة والأنهار والمناطق الساحلية ، بدأت قوات Viking بالتركيز أكثر على إنجلترا أكثر من Frankia.
في موجة هجمات الفايكنج في إنجلترا بعد عام 851 ، تمكنت مملكة واحدة فقط- ويسيكس- من المقاومة بنجاح.
 غزت جيوش الفايكينغ (ومعظمها دانمركية) إيست أنغليا ونورثمبرلاند وفككت ميرسيا ، بينما في عام 871 أصبح الملك ألفرد الكبير من ويسيكس هو الملك الوحيد الذي هزم بشكل حاسم الجيش الدنماركي في إنجلترا.
في النصف الأول من القرن العاشر ، بدأت الجيوش الإنجليزية التي يقودها أحفاد ألفريد من ويسيكس إعادة السيطرة على المناطق الاسكندنافية في إنجلترا ،  تم طرد آخر ملك إسكندنافي ، إريك بلوداكس  وقتل حوالي عام 952 ، وتم جمع الإنجليزية بشكل دائم في مملكة واحدة.

مستوطنات الفايكنج

في هذه الأثناء ، بقيت جيوش الفايكنج نشطة في القارة الأوروبية طوال القرن التاسع  بوحشية في عام 842 ومهاجمة البلدات في الداخل مثل باريس ، ليموج ، أورليانز ، تورز ونيمس.
 في عام 844 ، اقتحم الفايكنج مدينة إشبيلية (التي كان يسيطر عليها العرب) ؛ في عام 859 ، نهبوا بيزا ، على الرغم من أن الأسطول العربي ضربهم في طريق العودة إلى الشمال. في عام 911 ، منح ملك الفرنجة الغربي روان والأراضي المحيطة بها معاهدة إلى رئيس الفايكينغ يدعى رولو في مقابل منع الأخير من عبور نهر السين إلى غزاة آخرين، تعرف هذه المنطقة من شمال فرنسا الآن باسم نورماندي أو "أرض الشمال".
في القرن التاسع ، بدأ الاسكندنافيون (ومعظمهم من النرويجيين) استعمار أيسلندا ، وهي جزيرة في شمال المحيط الأطلسي لم يستقر فيها أحد بعد بأعداد كبيرة.
وبحلول أواخر القرن العاشر ، انتقل بعض الفايكنج (بما في ذلك إريك الأحمر الشهير) إلى غرب غرينادا، ووفقًا للتاريخ الأيسلندي اللاحق ، فقد يكون بعض مستوطني الفايكنغ الأوائل في جرينلاند (الذي يفترض أنه بقيادة بطل الفايكينغ النرويجي ليف إريكسون ، ابن إريك الأحمر) قد أصبحوا أول أوروبيين يكتشفون أمريكا الشمالية ويستكشفونها.
عندما أطلقوا على مكان إنزالهم (Vinland) ، قاموا ببناء مستوطنة مؤقتة في L’Anse aux Meadows في Newfoundland في العصر الحديث.
أبعد من ذلك ، هناك القليل من الأدلة على وجود الفايكنج في العالم الجديد ، ولم يشكلوا مستوطنات دائمة.

نهاية عصر الفايكنج

أحداث 1066 في إنكلترا تميزت بفعالية نهاية عصر الفايكنج، في ذلك الوقت ، كانت جميع الممالك الاسكندنافية مسيحية ، وما تبقى من "ثقافة" الفايكنج تم استيعابه في ثقافة أوروبا المسيحية.
اليوم  يمكن العثور على علامات إرث الفايكنج في الغالب في الأصول الاسكندنافية لبعض المفردات وأسماء الأماكن في المناطق التي استقروا فيها ، بما في ذلك شمال إنجلترا واسكتلندا وروسيا. في آيسلندا ، ترك الفايكنج مجموعة واسعة من الأدب ، وهي المجلات الإيسلندية ، حيث احتفلوا بأعظم انتصاراتهم في ماضيهم المجيد.

المصدر 

مصدر الصور : istockphoto